在干燥或半干燥地区，诸如大面积城市聚集区或密集型农村地区非常需要水，回收利用民用、城市或工业污水是一种可行的方法。在一些国家的绿地灌溉、各种农作物的生产及工业用途等方面的实践证明对水进行回收再利用是解决水量减少的一种可行、可靠和经济的方法。必须仔细调查这些较传统的污水回收方法的长期效果和可持续性，如了解农村土壤中盐份的增加。 美国西南各州和以色列有一些范围小、目的性强的补充地下水的例子，这些项目已实施了二十五至四十年，人们收集了大量的数据和经验。利用处理过的城市污水补充地下水被视为是一种有计划的"间接再利用饮用水"的可行办法，尽管经过回收的地下水不会经过蒸馏变为民用水，但是这种地下水却可用于其它一些对水质量要求高的情况，如用于无限制的农村灌溉。现在只在纳米比亚温河克的一个现代高级污水处理厂可以完成“直接及有计划回收饮用水”。此工厂流程包括8个步骤，自1969年以来和另外一种技术同时使用。这是个特例，可能不会被视为一种其它国家也可以采用的范例。
　　同时也需注意到由于处理过或未经处理的污水排放到地面水中及保存时间短的下游水的抽取等原因，进行“无计划、无目的直接污水回收法”可能会在全球得到采用。然而人们却不明污水的来源。分析这些系统，我们可以得出一些对计划性回收利用间接饮用水有价值的结论。“间接饮用水的回收利用”指表面储存经过处理的污水（湖中或水库中的水）或通过补充储存地下水。这两种方式都是本文集中调查和讨论的主题。

2．支持将污水再利用补充地下水的论据

2.1　污水是一种资源
　　在干燥地区或无规律降雨和河流的地区，城市污水是一种可靠的水资源。这要求具备一个可靠的供水的系统、污水收集系统和一个适当高效的污水处理厂（如去除生物碳和氮）。必须具备上述这些基本设施，而且必须具备其它防范措施（见后文）。此水量几乎要与饮用水的要求相适应。由于灌溉、冷却等原因引起的损失可能导致水量有所不同。然而通过综合下水道系统中的表面流量可以得以平衡。另一个优势是因为城市中对水要求较高的地区附近随处可得污水。事实上，由于运输费用高，对季节的要求较苛刻，城市地区的污水回收后再利用到农业上的方法可能并不经济实惠。
1.1 地下水的利用和超采
　　 干燥地区的一个共同问题是尽管抽取量非常高，却没有充足的天然地下水进行补充。几个国家的地下水位已经下降了十米至好几百多米。实际上地下水是在被"开采"。这些不可逆转的变化是显而易见的，或者说未来将会发生不可逆转的变化。盐水可能会流入沿海蓄水层，更深层的含盐蓄水层可能会堆积起来，使得这种重要的资源不可以得到重新使用。在某些地区如加州的欧兰哲县甚至在欧洲地区，急需改变这些后果。
1.2　地下水污染
　　 由于农业、工业和一般的城市活动，上部的蓄水层面临受到相当大的污染的危害。五十多年前就已经发生了蓄水层受到污染的情况。我们必须认识到大部分"初期的地下水"面临的质量问题比较严峻，它们可能已经不适合无限制地饮用，或者必须经过特殊、高级的处理方可饮用。此种有计划地运用适当质量的水资源来补充地表水的方法可以有效改善这种局面，特别是在离城市较近些的地区。
1.3　现有经验和知识
　　 世界上某些地区采用多多少少经过处理的城市污水来补充地下水的历史已经有好几十年，尽管还没有达到上百年。许多大城市如柏林、凤凰城，有很多将未经处理的污水包括工业废物进行再利用的范例，现在大家认识到城市（和民用）污水至少需要生物净化过程。同时人们早已认识到通过物理-化学特别是生物的机制，地下（包括渗流区和渗透的蓄水层）具有惊人的净化效果。净化的前提和效率可能有所不同，但是最惊人的优势在于蓄水层保持水份时间较长，延伸的距离较长。水份保持时间从几个月到几年内，尽管还没有达到几十年。
　　 在设计良好的系统内的微生物和化学水质中可以看到净化效果是非常可靠的。储备和处理地下水的一个主要优势就是从前污水来源不明，这种"身份的丧失"有利于公众接受这种再利用的方法。
　　 依据无数无计划和有计划的回收利用水资源方面的经验，在储存和补充地下水的过程中得出的整体结论就是需基本包括自然净化效果。无此净化效果，则需要进行技术处理，此费用将会很高。 2. 反对将污水再利用成为补充的地下水的论据。
2.1 城市污水的质量问题
　　 对于收集后的城市污水，人们有许多疑虑，人们担心这些污水中含有家庭、工业、排泄和其它来源排放的各种污染物。尽管经过传统的机械和生物处理，这些污染物并没有完全被去除。
:主要污染物有：
　　● 病原菌
　　● 病毒
　　● 寄生虫
　　● 持久有机污染物（POPs）
　　● 溶解盐（TDS）
　　● 营养物（N, P）
　　 在计划和实施再利用/补充系统的过程中，必须认真对待这些问题。但是首先应该以一种综合的态度来看待这些不同的污染物。 必须尽可能地将来源明确的污染物与民用污水份开。比如：含盐污水的工业排放或高负荷不可降解的有机污染物（残留的生物污水处理）的排放。很难避免或分离那些来源（扩散性来源）不明确的污染物。因此，整体系统必须考虑所有的这些问题。
　　所有微生物污染物都来源于人体排泄物，在对将死的微生物中渗透性高和保留时间充分的渗透蓄水层进行地下水补充的过程中，这些人体排泄物可以得到非常有效地清除。在岩溶或岩石蓄水层中，这种自我净化功能并不可靠。在补充较好的情况下，无需在补充前对污水进行消毒，然而在使用其它回收方法时却要求进行有效的消毒。 家用水将提高溶解盐的含量（50至300mg/l TDS之间），这将会损害随后的饮用和非饮用水的使用。建议分析家庭中盐的来源，如通过水份软化剂的离子交换（入口点处理），及思考其它方法。
　

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